Tratamiento del cáncer de cabeza y cuello: ¿Cómo proteger la salud bucal durante la radioterapia?
La higiene dental es básica para todos. Pero cuidar los dientes y las encías se vuelve aún más importante si estás recibiendo radioterapia para tratar el cáncer de cabeza y cuello.
"La radioterapia es particularmente efectiva para tratar los cánceres que ocurren en la región de la cabeza y el cuello, incluida la cavidad bucal, la garganta, la laringe, la cavidad nasal y las glándulas salivales", afirma la Dra. Kathleen Shadle, oncóloga radioterapeuta del Hospital Houston Methodist. "A menudo es parte del plan de tratamiento de una persona que padece estos cánceres".
La radioterapia de haz externo es el tipo más común de radiación que se usa para los cánceres de cabeza y cuello. Los rayos de alta energía, generados por una máquina, dirigidos hacia el sitio del tumor, se utilizan para dañar y, en última instancia, destruir las células cancerosas.
Pero cuando se dirige a la región de la cabeza y el cuello, la radioterapia puede tener implicaciones para la salud bucal de una persona.
Cáncer y salud bucal: ¿Cómo la radioterapia afecta la boca durante el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello?
Es una poderosa opción de tratamiento para matar el cáncer, pero la radiación no solo afecta a las células cancerosas. También puede dañar las células normales que rodean el tumor.
"Tenemos métodos para preservar el tejido sano, formas de atacar el tumor con la mayor precisión posible", explica la Dra. Shadle. "Pero la radioterapia todavía puede afectar a las células normales hasta cierto punto, lo que trae efectos secundarios".
En el caso del tratamiento del cáncer de cabeza y cuello, los efectos potenciales de la radioterapia en los dientes y las encías merecen una atención seria.
"La radiación no daña directamente la boca", dice la especialista, "Pero los efectos secundarios relacionados con la salud bucal que causa pueden aumentar el riesgo de caries dentales y enfermedad de las encías, especialmente si la persona no está tomando medidas para proteger su salud bucal durante el tratamiento".
La mayoría de los médicos requieren que se realice una evaluación dental completa antes de indicar radioterapia dirigida hacia esta área.
"Cualquier diente que esté en malas condiciones tendrá que ser removido", advierte la Dra. Shadle. "Esto es importante ya que, si los dientes necesitan ser extraídos después de la radiación, existirá un mayor riesgo de osteorradionecrosis, que puede causar una mala curación del hueso y la muerte ósea".
La especialista del Hospital Houston Methodist agrega que la radiación dirigida a otras partes del cuerpo, para tratar otros tipos de cáncer, como el cáncer de vejiga o de hígado, no afecta la salud bucal de una persona.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la radioterapia para el cáncer de cabeza y cuello?
Los efectos secundarios bucales de la radioterapia pueden incluir:
- Irritación de la boca
- Xerostomía
- Llagas en la boca
- Cambios en la saliva (saliva más espesa, disminución del flujo salival)
- Cambios en el gusto
- Infecciones bucales
- Rigidez y dolor en la mandíbula
En este caso, la boca seca y la disminución del flujo salival pueden ser más significativos para la salud bucal.
"Estos cambios pueden aumentar el riesgo de una persona de desarrollar caries dentales y enfermedad de las encías", explica la Dra. Shadle. "La saliva hace más que lubricar la boca. También ayuda a mantener bajo control las bacterias que causan la caries dental".
Afortunadamente, la mayoría de estos efectos secundarios mejoran después de completar el tratamiento con radiación.
¿Cómo proteger los dientes y las encías durante la radioterapia para el cáncer de cabeza y cuello?
Dado que la radioterapia de cabeza y cuello puede afectar la salud bucal, es importante tomar medidas para mantener la boca sana durante el tratamiento.
"Los pacientes deben ver a su dentista regularmente para el cuidado bucal de rutina", recomienda el Dra. Shadle. "Es mejor trabajar con un dentista o cirujano bucal que tenga experiencia en el tratamiento de pacientes sometidos a radiación".
Otros consejos para reducir el riesgo de caries dentales durante la terapia son:
- Evita los alimentos con alto contenido de azúcar
- Practica una buena higiene bucal, incluyendo el uso diario de hilo dental y cepillarse después de cada comida y antes de acostarse
- Usa bandejas de flúor diariamente para fortalecer los dientes
- Mantén la boca húmeda
"Si fumas, también te sugerimos que dejes de hacerlo", finaliza la especialista. "Fumar puede empeorar la salud bucal y aumentar el riesgo de complicaciones, así como aumentar la posibilidad de recurrencia del cáncer".
4 de mayo del 2023